El estrés favorece muchas enfermedades. El bruxismo, conocido comúnmente como rechinar los dientes, se encuentra entre ellas. Los problemas y los desacuerdos de la vida laboral, que ocupa una parte importante del día, pueden manifestarse como problemas de rechinar los dientes, sobre todo por la noche.
El límite de tolerancia puede descender a los niveles más bajos en el lugar de trabajo
Apretar los dientes es un trastorno involuntario y parafuncional del sistema masticatorio que se presenta en forma de rechinar y apretar los dientes durante el día y durante el sueño, y que causa diversos efectos negativos en los tejidos duros y blandos de la boca. Muchas personas pueden encontrarse en una fuerte oleada de estrés durante el día o mientras duermen por la noche debido a motivos como la intensidad del trabajo y el alto ritmo de la vida diaria.
Puede haber otros muchos motivos que aumentan los niveles de estrés de las personas. Aunque este estrés a veces reduce el límite de tolerancia en las relaciones humanas a los niveles más bajos, también puede conducir a un aumento significativo de los comportamientos involuntarios de las personas. Apretar los dientes también figura entre los primeros de estos comportamientos. Es una situación frecuente que las personas mantengan los dientes en contacto y apliquen fuerza sobre ellos durante las actividades diarias. Estas situaciones también se observan durante el día cuando las personas se concentran en su trabajo o ejercen una intensa fuerza física.
Puede haber más de un factor en el origen del rechinar de dientes
Las causas del rechinar de dientes siguen debatiéndose y, por lo general, se centran en factores psicológicos, genéticos y de estrés. Hoy en día existe la creencia común de que puede estar relacionado con más de un factor. Los estudios científicos muestran que el rechinar de dientes durante el sueño está relacionado con las funciones orofaciales y con la regulación del sueño en el sistema nervioso central y autónomo, así como con factores psicosociales y genéticos. Sin embargo, para explicar el efecto genético se requiere un diagnóstico cromosómico mediante estudios que se realicen en muchas generaciones.
El rechinar de dientes tiene fuertes asociaciones con la ansiedad, la ira y la depresión
Se ha observado que muchos pacientes presentan síntomas psiquiátricos junto con el rechinar de dientes. Los estudios sobre este síndrome han señalado que es necesario evaluar a los pacientes desde una perspectiva psicológica y psiquiátrica. Los factores psicológicos también pueden aumentar la gravedad del dolor y de las molestias temporomandibulares existentes, y pueden reducir la respuesta a los tratamientos aplicados para aliviar el dolor. Se ha demostrado que, cuando se aumenta el estrés psicológico en condiciones experimentales, aumenta la actividad eléctrica del músculo masticatorio. También se ha observado un aumento de la tensión o del rechinar de dientes tras días estresantes y agotadores. En los estudios sobre los factores psicológicos de estos hábitos parafuncionales se han obtenido fuertes relaciones con la ansiedad, el nerviosismo, la preocupación y la depresión.
El rechinar de dientes causa muchos problemas de salud
Como consecuencia del rechinar de dientes, se producen fuerzas y tensiones en los dientes, las articulaciones y los tejidos mediante diversos mecanismos. En la literatura se ha señalado que el rechinar de dientes causa desgaste en los dientes, dolor muscular, dolor de la articulación temporomandibular (ATM), dolor y movilidad en los dientes, dolor de cabeza y diversos problemas en las prótesis fijas y removibles.
Los estudios realizados en niños, adultos jóvenes y adultos han demostrado la importancia de las relaciones entre diversas actividades parafuncionales y los síntomas de la ATM. El rechinar de dientes también puede provocar atrición, es decir, desgaste causado por la fricción. A medida que continúa el rechinar de dientes, aumenta el daño en la región bucal y pueden observarse grietas en el esmalte, sensibilidad dental, fracturas del esmalte y decoloración. Además, a largo plazo pueden aparecer osteoporosis y retracción de las encías. La mayoría de las personas que continúan con la parafunción de rechinar los dientes pueden necesitar a largo plazo extensas restauraciones dentales.
Rechinar y apretar los dientes provoca hipertrofia, es decir, crecimiento, de los músculos faciales y de los músculos masticadores (especialmente el masetero). A largo plazo, esto puede dar lugar a un aspecto de mandíbula cuadrada. Por apretar y rechinar los dientes se observan dolor y sensibilidad, fatiga y limitaciones funcionales en los músculos masetero y temporal.
Los protectores nocturnos/férulas desempeñan un papel importante en el tratamiento
Existen varios métodos de tratamiento que se aplican contra los problemas de rechinar o apretar los dientes. Los dentistas deben recurrir siempre, en una primera etapa, a los tratamientos clásicos reversibles. Uno de estos métodos son las férulas nocturnas que se utilizan para evitar el contacto de los dientes entre sí. En las personas que rechinan los dientes en exceso, puede utilizarse un antidepresivo o un relajante muscular bajo la supervisión de un médico. El fármaco no es un método de tratamiento por sí solo, sino que debe utilizarse junto con una férula nocturna. Los daños a largo y a corto plazo pueden prevenirse con revisiones periódicas y ajustes de la superficie masticatoria de la férula.
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